Desarrollo de competencias básicas

Andrés y María son compañeros de clase y acaban de asistir en su colegio a una charla de Pedro Duque, el primer astronauta nacido en España y de nacionalidad española. Pedro Duque voló por primera vez al espacio el 29 de octubre de 1998 con el transbordador Discovery, donde ocupaba el puesto de ingeniero de vuelo nº. 3.

María ha quedado fascinada con las cosas que les ha contado Pedro Duque y está convencida de que, de mayor, irá a la Luna a pasar las vacaciones. Pedro les ha dicho que en la Luna no podrían respirar ni oír cuando les hablasen, y que ni siquiera podrían pasear sin el traje espacial, porque se desintegrarían.

El astronauta les habló de nuestra atmósfera, les dijo que se trata de una mezcla homogénea de gases y que está estratificada en varias capas de distintas características. También les dijo que la mayor parte de sus gases componentes se concentran en las capas inferiores y que solo en la más baja pueden encontrarse seres vivos y ocurrir los fenómenos atmosféricos.

Andrés no lo tiene muy claro y le pide ayuda a María, porque no sabe en qué capa de la atmósfera se realizan algunos de los fenómenos que más le preocupan.

Pedro también les dijo que la composición de la atmósfera no ha sido siempre la misma, pues durante
millones de años la vida la ha transformado una y otra vez. Por ejemplo, su considerable cantidad de oxígeno es posible gracias a algunas formas de vida —tales como la de las plantas— que consumen dióxido de carbono y producen oxígeno.

Cuando le preguntaron a Pedro por qué se aplazaba con tanta frecuencia el lanzamiento de las naves espaciales, les contestó que, para que el lanzamiento resultara un éxito, era necesario que las condiciones atmosféricas de temperatura, presión, viento, etc. fueran las óptimas y, por lo tanto, había que esperar hasta que así fuera.

El 25 de octubre de 2003 Pedro Duque, en su segundo vuelo espacial, escribía en su diario: «El otro día llevaba un boli enganchado al pantalón; pasé rozando algo y lo perdí. Como lo noté enseguida, me volví rápidamente para recogerlo. Nada. Mi bolígrafo no estaba por ninguna parte, había volado no sé en qué dirección y podía estar tanto en el suelo como en el techo como en cualquier parte».

Algunos compañeros de Andrés y María le preguntaron al astronauta por el efecto invernadero y por el agujero en la capa de ozono. Pedro se dio cuenta de que confundían ambos fenómenos e intentó dejarles bien claras las diferencias y las consecuencias de cada uno de ellos y su importancia para los seres vivos.

María le preguntó por el tiempo: concretamente quiso saber si había llovido mucho durante su último viaje espacial. Pedro Duque no pudo evitar una sonrisa.

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