La humedad atmosférica

Como has estudiado en la UNIDAD 3, el agua pasa del estado líquido al gaseoso mediante un proceso general denominado vaporización, que se llama evaporación cuando se produce únicamente en la superficie de un líquido. Además, en relación con la composición de la atmósfera has estudiado que el vapor de agua que contiene el aire procede de la evaporación de la hidrosfera y de la transpiración de las plantas.

La cantidad de vapor de agua presente en el aire varía de un lugar a otro y de un momento a otro, y depende de la temperatura. En general, el aire caliente puede contener más vapor de agua que el aire frío.

Cuando el aire no puede contener más vapor de agua, se dice que está saturado. Para determinar la cantidad de vapor de agua que hay en el aire, se usan dos medidas: la humedad absoluta y la relativa.

• Humedad absoluta. Es la cantidad de vapor de agua, expresada en gramos, que contiene 1 m3 de aire en un momento determinado.

• Humedad relativa. Es la relación, expresada en tanto por ciento, entre la cantidad de vapor contenida actualmente en un volumen de aire y la que podría contener si ese mismo volumen estuviera saturado.

Así, si el aire está completamente seco, la humedad relativa vale cero; si está saturado, vale 100 %, y si contiene la mitad de vapor que podría contener, vale el 50 %.

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